中国道教神像的历史由来及传说——福德正神（土地公）

    我们对土地公的认识，应该从小时候看西游记里的，那个可爱的花白胡子老爷爷，一不留神就从地里冒出来。土地公就是我们常说的福德正神，也有叫做福德爷、伯公、大伯爷、后土或简称土地。 关于福德正神的传说有很多，
    据传福德正神本姓张名福德，生于周武王二年二月二日，从小就是个天资聪颖又极为孝顺的小孩；三十六岁时，当上朝廷的总税官，为官廉正；到了周穆王三年才过世，享年一零二岁。神奇的是，他死后三天后，容貌都没有改变；有一贫穷人家用四块大石围成石屋奉祀牠，过了不久，居然由贫转富，百姓都相信是神恩保佑，于是合资建庙并打造金身膜拜，因此生意人常祭拜牠。另传土地公为周朝士大夫的家僕，为避免让小姐受冻，乃脱衣给小姐穿，自已只穿单薄的衣物，却因受不了寒冷的天气而冻死。就在此时，天空显现『南天门大仙福德正神』的景象，士大夫感谢祂的恩德，于是建庙奉祀。周武王时，赠封后土，后世尊为土地公。
    福德正神一般称为土地公，土地公的造型几乎都是白鬚、白髮，笑容可掬，地方员外打扮，一手拿元宝，一手执如意或柺杖，充分表现出慈祥温和的长者风范。
    按自古土地之神为社神。社神本来就是一种自然神，自君王以至平民百姓，都得对牠立社祈求，以祈社稷、天下之福。因大地孕育万物，所以「土」之功德浩大，封土立社，祀五方之土神，以为祈福。祭祀土神分为春、秋两祭，春祭为二月初二（头牙），秋祭为八月十五日（中秋）。
    「有土斯有财」这句话，说明了现今和古代的土地在一般人心目中的价值观。而在民间对「土地神」的祭祀也就成了一种相当广泛且普遍的信仰；从「田头田尾土地公」、「庄头庄尾土地公」，甚至是「街头街尾土地公」等等的谚语，都可以印证福德正神在社会上所扮演的重要地位。（资料来源：石工坊雕刻）