佛教四大天王的介绍及其代表的寓意

      当我们走进佛寺山门的时候，一般最先看到的是天王殿的诸神，殿的中央供奉着笑口常开的大肚弥勒，而两侧则是供奉着佛国名声最响的护法神将——四大天王，四大天王俗称四大金刚，他们四位在天王殿享受供奉。

      四大天王的分别掌管和保护着一方世界，即居于须弥山四方的东胜神洲，南赡部洲（中国在此洲），西牛贺洲、北俱罗洲，故四大天王又常称「护世四大天王」。四大天王手下各有八位大将，帮助管理所属各处山河、森林以及地方的小神、众大将中居首位的是韦驮，专门保护出家人，因此备受僧尼尊崇。

      佛教是汉明帝永平十年（西元六七年）由印度传入中国，至今已有一千九百多年，佛教的思想，近两千年的涵化，已深入民间，成为生活哲学。

佛教在中国生根，继而发扬光大，宗教与艺术有密切的关系；因此，中国佛教艺术也有辉煌的成就。

      四大天王，也叫四天王、四王、护世王、护世四王等，四大天王源自古印度人的信仰。印度最早的神话时代，就有守护各方世界的「护世神」，传到佛教时代，这些神被佛教吸收成为「护法神」。

     四大天王传入中国后，被彻底汉化，他们站在天王殿裡，全是一副中国武将打扮，而且将四神赋予中国式的寓意：

      南方增长天王，叫毗琉璃，身青色，穿甲冑，手握宝剑。「增长」的意思是能传令众生，增长善报，手握宝剑，为的是保护佛法，不受侵犯。

      增长的意思就是求进步。我们佛法裡面讲精进，儒家教学讲「苟日新、日日新、又日新」，它不是倒退的，天天在求进步，这个时代永远在求进步。佛不教给我们退步，不教我们退转，佛不教我们终止在这个状况上，不是的。佛教给我们天天要求进步，你的德行要有进步，你的学问要有进步，你的才艺要有进步，乃至于你的生活品质也要有进步。所以有很多人说佛法落伍了，那是大错特错！佛法怎麽会落伍？佛法永远在求进步，日新又新。还有同修来给我说：「我们现在的佛法要追上时代。」我说：「你这个话说错了。」怎麽说错了？佛法要领导时代，你说是要追上时代，那已经就错了。佛法确确实实是领导这个时代在进步，为什麽？佛法是圆满的智慧，高度的智慧，唯有智慧才能够进步。所以南方天王手上拿的是宝剑，剑代表什麽？代表智慧，慧剑，慧剑能断烦恼，慧剑能破无明，取这个意思。他手上拿这个东西是表法的，这是佛法。你说佛教的是什麽？我们要学的是什麽？这两位天王就显示出来，一定要懂得怎样来护持自己，来保护自己。 

      东方持国天王，叫多罗叱，身白色，穿甲冑，手持琵琶，「持国」的意思是慈悲为怀，保护众生，手持琵琶表示要用音乐感化众生，皈依佛门。

      这天王是护法，护谁的法？护我自己的法，不是护别人。换句话说，四天王是教给我们怎样保护自己，怎样护自己的法，你要明白这个道理。东方叫持国，持是保持，国是国土，我们从这个意思裡面去想。在个人保持你自己向上进取，不堕落，你要能保住自己；能保持你一个家庭，家庭兴旺，不会衰退；然后如何保持社会的安定、繁荣、兴旺，保持国家的强盛，保持世界的和平。他代表这个意思，他教我们这些。要怎麽样才能保持？一定要懂得中道，佛法讲中道，中国儒家教学讲中庸，中庸之道。持国天王也教给我们中庸之道，你要学这个东西才行。他用什麽方法来表中庸？用琴，他手上拿的是琵琶，琵琶是乐器，代表的是乐器要能够把它的音色完全美满的表达出来，弦一定要把它调到恰到好处。弦鬆了就不响，太紧就断了，一定要把它调到恰到好处，那就是中道的意思，不能过之，也不能不及，恰到好处，取这个意思。不是持国天王喜欢唱歌，不是的。那是表法的，那是教我们的，使我们见到他的形像就能够领会，就能够开悟。

    北方多闻天王，名叫毗沙门，身绿色，穿甲冑，右手持宝伞（又称宝幡），左手握银鼠。「多闻」是指他的福德之名闻于四方。他手持宝伞、神鼠、用以制伏魔众，保护人民财富。

    北方天王拿的是伞盖，伞盖表什麽？表防止污染，防止灰尘落下来污染了身体。表示我们要时时刻刻防止，不能叫外面境界染污了自己的清淨心，不能叫外面境界染污了我们的思想见解，乃至于染污我们的身体。现在讲求环保，北方天王拿的那个伞就是代表环保的意思，不但要保护物质环境，还要保护心理的环境。诸位想想，这个意思多好。

      西方广目天王，名叫毗留博文，身白色，穿甲冑，手上缠绕一龙（或蛇）。「广目」的意思是能用淨天眼随时观察世界，护持众生。手缠一龙（或赤索），对不信佛教者，用索捉来使其皈依佛门。

      广目天王手上拿的是一条龙，或者是拿著一条蛇，代表什麽意思？龙、蛇是会变化的，很会变化。代表什麽？代表这个社会千变万化，你要仔细看清楚。变化当中，你要掌握一个不变的原理原则，所以他一个手上拿著珠，一个手上拿著龙，珠代表不变。原理原则你掌握到了，然后它所有的变化随著你来转，你有能力支配，有能力控制这个複杂变化的社会，你掌握到原则，表这个意思。一定要抓到这个原理原则，千变万化当中有个不变的真理。

      四大天王的塑像，分别持著宝剑、琵琶、宝伞、索蛇；

      执剑者，风也，

      执琵琶者，调也，

      执宝伞者，雨也，

      执蛇者，顺也，

      合起来即「风调雨顺」，又暗示「五穀丰登」、「天下太平」。

      因为我国自古以来以农立国，不可测的天灾神变，最能影响农耕生活，因此人人祈求上天保佑，年年能「风调雨顺」，祈拜象徵风调雨顺的神祇，也自然而然成了人们普遍的信仰。横眉怒目，凶猛威武的佛教护法神－－四大天王，摇身一变，却被中国老百姓赋予了十分美好的理想寄託，把衪们当作象徵「风调雨顺」的神祇供奉，充分表现了我国民族的一种传统心理。

     四大天王的雕像下面也常常踩有一些鬼怪人物。这些人物代表着人类的四大欲念是「酒色财气」，为了克制这种邪念，踩于四大天王脚下，分别踩著代表「酒」、「色」、「财」、「气」的四种人物，象徵著在佛法无边下，衪们能够为众生驱除这些邪念，使人们走上正途，谋求幸福的生活。

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